ウミガメは、古くから人々に親しまれてきた海の住人です。
水族館で見るだけでなく、実は日本近海でも自然のままの姿に出会うことができます。
 

 

日本で主に見られるウミガメの種類

現在、世界には7種類のウミガメが確認されています。
そのうち、日本で多く観察されているのがアカウミガメとアオウミガメです。
 
アカウミガメは、力強い顎と赤みがかった甲羅を持ち、貝やカニなどを食べて成長します。
太平洋側を中心に生息し、毎年日本の砂浜に産卵のため上陸します。
この産卵行動は、次世代へ命をつなぐ大切な役割を担っています。
 
アオウミガメは、丸みのある体型と大きな頭が特徴で、主に海藻を食べる草食性のウミガメです。
沖縄や小笠原諸島はもちろん、本州のダイビングエリアでも確認できるため、串本や柏島などでは高確率で観察できます。
我々ダイバーが出会うのはほとんどがこのアオウミガメです。
 

 

ウミガメの不思議な生態

ウミガメは肺呼吸のため、定期的に水面へ上がってきます。
水中だけでなく、水面で出会えることもあるのが特徴です。
 
そして何よりも驚かされるのが、ウミガメの「帰巣本能」です。
生まれた浜へ数十年後に戻ってくるという行動は、自然界でも非常に珍しく、現在も研究対象となっています。
 
身近な海にこんなに不思議で魅力的な生き物がいるという事実は、ダイビングの楽しさを何倍にも広げてくれます。
まだウミガメを見たことが無いという方はぜひツアースケジュールをチェックしてみてくださいね。